Thực dưỡng không phải chế độ ăn kiêng — đó là một triết lý sống toàn diện. Mục tiêu không phải là giảm cân mà là cân bằng Âm Dương để cơ thể tự chữa lành. Giảm cân chỉ là một trong nhiều kết quả tự nhiên khi cơ thể đạt cân bằng. Người gầy thực hành Thực dưỡng đúng cách sẽ tăng cân về mức lý tưởng — không phải ai cũng giảm cân.

Thực dưỡng không yêu cầu bất kỳ niềm tin nào. Ohsawa luôn nói: "Đừng tin tôi — hãy thử và tự kiểm chứng." Âm Dương là hệ thống quan sát tự nhiên có thể kiểm chứng qua cơ thể bạn. Bạn hoàn toàn có thể là người vô thần, theo đạo Thiên Chúa, Hồi giáo hay bất kỳ tín ngưỡng nào và vẫn thực hành Thực dưỡng hiệu quả.

Thực dưỡng là công cụ hỗ trợ mạnh mẽ — không phải phép màu. Nó có thể hỗ trợ điều trị, tăng cường sức đề kháng, cải thiện chất lượng sống và trong một số trường hợp giúp phục hồi đáng kể. Nhưng không thể thay thế y tế hiện đại trong các trường hợp cấp cứu, phẫu thuật cần thiết, hoặc bệnh nhiễm trùng cần kháng sinh. Từ bỏ điều trị y tế để chỉ dùng Thực dưỡng có thể gây nguy hiểm tính mạng.

Những tỷ lệ đó chỉ là hướng dẫn khởi điểm cho người trung bình ở vùng ôn đới. Thực dưỡng thực sự rất cá nhân hóa — thay đổi theo thể trạng Âm Dương của từng người, mùa trong năm, khí hậu vùng sống, độ tuổi, tình trạng bệnh và mức độ hoạt động. Người sống ở Hà Nội mùa đông ăn khác người sống ở TP.HCM mùa hè.

Chế độ số 7 của Ohsawa chỉ dành cho thời gian ngắn (7–10 ngày) như một liệu pháp đặc biệt, không phải chế độ ăn lâu dài. Thực dưỡng chuẩn bao gồm ngũ cốc, rau củ, đậu, rong biển, súp miso và các thực phẩm lên men — đa dạng và đầy đủ dinh dưỡng. Ăn chỉ gạo lứt dài hạn gây thiếu protein, vitamin và khoáng chất nghiêm trọng.

Thực dưỡng không khuyên uống ít nước — mà khuyên uống nước ấm hoặc trà bancha ấm thay vì nước lạnh và nước đá. Lượng nước cần thiết vẫn phải đủ cho cơ thể. Thiếu nước gây táo bón, sỏi thận, mệt mỏi — hoàn toàn trái với mục tiêu Thực dưỡng. Người có thể trạng Dương thái quá thậm chí cần uống nhiều hơn bình thường.

Vitamin B12 gần như không có trong thực phẩm thực vật — người Thực dưỡng chay bắt buộc phải bổ sung B12 hoặc ăn thực phẩm lên men thường xuyên. Thiếu B12 dài hạn gây tổn thương thần kinh không hồi phục. Ngoài ra, người sống ít ngoài trời cần bổ sung Vitamin D. Đây không phải điểm yếu của Thực dưỡng — mà là thực tế sinh lý học cần được thừa nhận.

Trong Thực dưỡng, trái cây nhiệt đới (xoài, chuối, dứa) và rau sống lạnh là thực phẩm Âm mạnh. Ăn nhiều chúng khi cơ thể đang Âm thái quá (lạnh, mệt, tiêu hóa kém) sẽ làm nặng thêm tình trạng mất cân bằng. Thực dưỡng khuyến khích rau củ nấu chín là chủ yếu, trái cây ôn đới theo mùa với lượng vừa phải.

Ohsawa luôn nhấn mạnh sự linh hoạt và vui vẻ trong ăn uống. Ông nói: "Nếu bạn ăn Thực dưỡng mà không vui, bạn đang làm sai." Thực dưỡng là hành trình dài — 80% đúng hướng trong 80% thời gian đã mang lại kết quả tốt hơn nhiều so với cố gắng hoàn hảo 100% rồi bỏ cuộc sau 2 tuần. Ăn một bữa "không Thực dưỡng" không phá hủy mọi thứ.

Khủng hoảng thải độc thực sự thường nhẹ và ngắn (mệt mỏi nhẹ, nổi mụn nhỏ, tiêu chảy nhẹ trong 1–3 ngày). Các triệu chứng nặng, kéo dài hoặc nguy hiểm không phải là thải độc — đó là dấu hiệu cơ thể đang bị tổn thương do thay đổi quá đột ngột hoặc thiếu dinh dưỡng. Cần phân biệt rõ và tham khảo chuyên gia khi có triệu chứng nghiêm trọng.

Thực dưỡng thực ra rất tiết kiệm khi thực hành đúng — gạo lứt, rau củ theo mùa, đậu, muối mè là những thực phẩm rẻ nhất trên thị trường. Bạn không cần sản phẩm nhập khẩu đắt tiền để bắt đầu. Về thời gian, nấu gạo lứt bằng nồi áp suất chỉ mất 30 phút — không khác gì nấu cơm thường. Khi đã quen, bữa ăn Thực dưỡng đơn giản hơn nhiều so với bữa ăn phức tạp thông thường.

Thực dưỡng hoạt động theo nguyên tắc "tích lũy và chuyển hóa" — không phải tác động tức thì. Ohsawa nói: "Mất bao nhiêu năm để tạo ra bệnh, cần bấy nhiêu thời gian để chữa lành — nhưng thường nhanh hơn." Thông thường: cảm nhận thay đổi rõ ràng sau 3–6 tháng thực hành nghiêm túc. Bệnh mãn tính nặng có thể cần 1–3 năm. Những ai bỏ cuộc sau 1 tháng đã bỏ lỡ hành trình thực sự.